De laatste tijd wandelen op woensdagochtend drie dames van, laten we zeggen middelbare leeftijd, steevast naar het strokendeel van het voedselbos en staan daar langdurig stil bij de yacon.
Deze wandelaars zijn niet te missen, het is onmogelijk ze over het hoofd te zien: ze dragen alle drie verantwoorde stappers, alle drie een dertien-in-een-dozijnrugzakje en alle drie een sportieve buitenjas.
Maar wat voor jas! Eerlijk waar, ik verzin het niet, fingers crossed. De mintgroene jas valt nog mee, de lichtblauwe jas lijkt wel licht af te geven, maar de roze jas slaat alles. Je slaat je verblinde ogen vanzelf neer bij zoveel kleurgeweld. Het zijn drie vriendelijke mevrouwen. “Wanneer gaan jullie de yacon oogsten? Wat een mooie plant is dat toch! Kan ik er wat van kopen, want ik wil het eens uitproberen?”
Vandaag zijn ze er ook weer. Ik ben in het strokendeel aan het werk en ze komen mijn kant uit. Mijn ogen zijn inmiddels gewend aan deze uitbundige kleurexplosie. Teleurgesteld informeren ze naar de yacon. Eerder die ochtend hebben we de planten namelijk geoogst.
Yacon is een van oorsprong Zuid-Amerikaans knolgewas, dat ook wel appelwortel, zonnewortel of grondappel wordt genoemd. De planten kunnen erg hoog worden, maar zijn niet winterhard. De wortelknol smaakt na de oogst flauw, iets van komkommer en appel. De smaak wordt veel beter en zoeter wanneer de wortelknollen een paar weken worden bewaard. Je kunt de knollen rauw als schijfjes eten of ze in een salade verwerken. Naast de eetbare wortels zitten er bovenin de kluit van de plant kleine paarsrode broedknolletjes, van waaruit je de yacon kunt vermeerderen.
Ik vertel de jonge dames waar ze moeten zijn om wat van de yacon mee te kunnen nemen. Allerhartelijkst word ik bedankt en dan krijg ik nog de vraag wat het moet kosten. Van mijn suggestie om als tegenprestatie op een woensdagochtend een zelfgebakken traktatie voor de vrijwilligers te brengen, heb ik meteen spijt. Ik zie het lekkers al komen... afgetopt met mierzoete, spiegelende suikerwaren in alle kleuren van de regenboog.